Pelajaran Sederhana Dari Sebuah Tanaman
Sebuah pabrik kecil yang disebut Arabidopsis thaliana membantu ilmuwan menggali petunjuk baru mengenai siklus harian banyak organisme, termasuk kesehatan manusia. Arabidopsis memberikan pandangan penting ke dalam genetika, pembelahan sel dan penginderaan terutama cahaya, yang bergerak selama 24 jam, siklus perilaku ini disebut ritme sirkadian .
Ahli biologi Steve Kay dan rekan-rekannya di University of California, San Diego, melaporkan bahwa trio spesifik protein mengatur ritme dalam batang Arabidopsis. Kelompok protein tersebut bekerja di awal malam untuk membungkam dua gen yang biasanya mempromosikan pertumbuhan tanaman. Ketika aktivitas kompleks malam melemah sebelum fajar, protein melepaskan rem pada pertumbuhan dan tanaman memasuki fase pertumbuhan pada batang.
Ketika tim Kay memutasi tiga gen untuk kompleks malam, mereka menyadari bahwa ini membuat batang dan bunga Arabidopsis tumbuh lebih cepat dan lebih awal. Kay berspekulasi itu ada hubungannya dengan menggunakan sumber daya secara efisien. Tanaman mengambil karbon dan nitrogen pada siang hari, kemudian menyimpan nutrisi penting sebagai pati dan protein. "Pada malam kemudian, mereka dapat melepaskan sumber daya ini secara terkoordinasi untuk menyediakan blok bangunan untuk pertumbuhan batang," kata Kay.
Di Universitas California, Berkeley, ahli kimia Jay Keasling adalah mencari cara sederhana untuk mendapatkan mikroba dalam jumlah lebih besar dari molekul yangberbasis tanaman dengan biaya lebih rendah. Sebuah tim ahli biologi dipimpin oleh Craig Pikaard di Washington University di St Louis sedang menyelidiki RNA polimerase, bahan kimia penting untuk mempelajari bagaimana tanaman memiliki virus turunan. Jalur yang sama dapat dimanfaatkan untuk terapi HIV.
Para ilmuwan melihat ke arah tanaman sebagai sumber obat. Chemist Sarah O'Connor di MIT adalah rekayasa genetik tanaman periwinkle, sumber alami dari obat antikanker vinblastine, yang menghasilkan variasi obat dengan halogen terpasang. Halogen dapat membuat beberapa obat bertahan lebih lama dalam tubuh, yang berarti bahwa kemampuan menyelidik periwinkle dapat membuat pengobatan kanker menjadi lebih efektif.
*Sumber : livescience.com/Kartika Maharani
