Kura-Kura Sungai Yang Kian Punah
Sebuah studi genetik pada kura-kura sungai Amerika Tengah (Dermatemys mawii) memunculkan hasil yang mengejutkan bagi tim ilmuwan Smithsonian dalam konservasi penyelamatan spesies yang terancam punah ini. Sampel jaringan kecil yang dikumpulkan dari 238 kura-kura liar dengan 15 lokasi di Selatan Meksiko, Belize dan Guatemala menunjukkan bahwa kura-kura akuatik ini merupakan populasi dari tiga aliran sungai yang berbeda.
"Kami mengharapkan dapat menemukan garis keturunan genetik yang berbeda di setiap daerah aliran sungai," jelas Gracia González-Porter dari Pusat Konservasi dan Genetika Evolusi di Smithsonian Conservation Biology Institute. "Sebaliknya, kami justru menemukan pencampuran garis keturunan di seluruh tempat" tambahnya. González-Porter dan rekan mengatakan, adalah bahwa manusia telah membawa mereka berabad-abad yang lalu bersama-sama. Kura-kura digunakan sebagai makanan dalam perdagangan dan ritual selama ribuan tahun yang lalu.
"Selama berabad-abad, spesies ini telah menjadi bagian dari diet bangsa Maya dan masyarakat adat lainnya yang tinggal di berbagai distribusi bersejarah. D. mawii adalah sumber protein hewani penting bagi Maya kuno Peten (800-400 SM Preclassic periode). Dan bagian dari diet budaya Olmec lebih dari 3.000 tahun yang lalu.
Salah satu spesimen D. mawii ditemukan di situs pemakaman kuno Teotihuacan di Meksiko. Sebuah patung kuno kura-kura sungai Amerika Tengah kini berada di Museum Nasional Antropologi di Mexico City yang ditemukan di Cekungan Meksiko. "Penyu Sungai Tengah Amerika sangat jinak dan tangguh," jelas González-Porter. Di Guatemala, Amerika Tengah kura-kura sungai disimpan dalam medium berukuran kolam di mana mereka dapat dengan mudah ditangkap bila diperlukan. Demikian pula, di Negara Bagian Tabasco, Meksiko, kura-kura disimpan dalam kolam pedesaan dan dibesarkan sampai mereka baik untuk dikonsumsi atau dijual. Analisis genetik kura-kura sungai Amerika Tengah dimulai karena hewan-hewan ini dalam keadaan sangat terancam, ujar González-Porter.
Mereka adalah spesies terakhir dari kura-kura sungai raksasa Dermatemydidae. D. mawii saat ini merupakan spesies penyu paling terancam punah di Amerika Tengah. Kenaikan terbaru dalam permintaan komersial untuk diambil dagingnya telah mendorongnya ke jurang kepunahan - 2,2 pon daging mereka dapat mengambil $ 100. Populasi yang paling lokal telah menghilang dan penyu ini sekarang sebagian besar terbatas ke daerah-daerah terpencil yang tidak terjangkau oleh manusia.
*Sumber : sciencedaily.com/Kartika Maharani
