Penemuan Fosil Hewan Pengerat Purba
Dua fosil hewan pengerat ditemukan di dataran tinggi kering selatan Bolivia oleh para peneliti dari Case Western Reserve University School of Medicine dan Universidad Autonoma Tomás Frias. Tikus besar dari spesies Mesoprocta hypsodus tampak seperti marmot kata Darin Croft, seorang profesor anatomi di Case Western Reserve. Dan yang lebih kecil, potosiensis Quebradahondomys (tikus berduri).
"Kedua spesies baru cukup langka," kata Croft. Tim Croft telah bekerja di sana selama lima tahun terakhir dan mengidentifikasi hanya pada satu bagian tulang rahang dari setiap fosil binatang.
Croft bekerja di daerah terpencil, sekitar 12.000 meter di atas permukaan laut, di pegunungan bagian utara dan tengah Chili, selama 14 tahun. Salah satu situs penelitian tertinggi di belahan bumi Barat. Dia dan rekan telah menemukan dan mendokumentasikan lebih dari dua lusin sisa spesies baru mamalia, mulai dari tikus berukuran marsupial hingga domba berukuran grazers pada saat itu.
Mesoprocta hypsodus terkait dengan agouti dan acouchis, dua jenis tikus saat ini dan umum ditemukan dari Kosta Rika ke Brazil. Tinggi, gigi kompleks khas dari hewan pengerat, yang dikenal untuk wajah flatish mereka, kaki yang panjang dan kecepatan. Berdasarkan dimensi tulang rahang dan gigi, Croft memperkirakan hewan punah itu memiliki panjang tubuh sekitar 18 sampai 20 inci, dan beratnya 8 sampai 10 pound. Croft menduga hewan iini memakan buah-buahan dan kacang-kacangan serta mencari makan di antara pepohonan. Hal ini menunjukkan perluasan daerah di luar daerah Honda Quebrada.
Potosiensis Quebradahondomys adalah tikus-tikus yang termasuk ke dalam keluarga marmut dan Chinchilla, yang memiliki jaket berduri dan ekor yang mudah putus untuk membantu mereka melarikan diri dari predator. Tikus berduri ini ditemukan di seluruh Amerika Tengah dan sebagian Amerika Selatan.
Gigi yang berbentuk seperti "3" atau "E," yang adalah ciri khusus dari subkelompok tikus berduri dan menunjukkan pemakan tanaman. Selain dua spesies baru di atas, kelompok Croft menemukan sejumlah fosil dari Acarechimys genus. Hewan yang berwujud seperti hamster, tinggal di lingkungan berbatu dan memakan daun-daunan dan biji-bijian.
Fosil-fosil yang paling umum di situs ini adalah dari kerabat Chinchilla, Prolagostomus genus. Mereka ditemukan dalam jumlah yang banyak seperti yang para peneliti duga, bahwa hewan ini termasuk hewan yang berkelompok. Para peneliti juga menemukan fosil Guiomys UNICA, kerabat dari marmut. Spesies, yang diperkirakan berukuran sebesar kelincii tetapi menyerupai kucing, dan hanya ditemukan di wilayah Patagonia Argentina. Hewan itu kemungkinan memakan rumput dan daun, kata para peneliti.
*Sumber : sciencedaily.com/Kartika Maharani
