Fosil Tanaman 50 Juta Tahun Yang Lalu
Fosil daun, bunga, buah dan tunas yang ditemukan di Patagonia, Argentina, telah diidentifikasi sebagai Eucalyptus yang tumbuh 51.900.000 tahun yang lalu, membuat mereka menjadi Eucalyptus macrofossils tertua dan satu-satunya yang diyakini sebagai tanaman alami di luar Australasia.
Sebuah tim yang dipimpin Cornell peneliti, melaporkan dalam edisi 28 Juni jurnal online Public Library of Science Satu, mengidentifikasi fosil sebagai milikEucalyptus subgenus, Symphyomyrtus , yang juga membuat bahwa subgenus lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya.
Para peneliti mengidentifikasikan struktur dan karakteristik dari genus Eucalyptus dalam morfologi (bentuk) jejak yang ditemukan dalam fosil terpisah. Beberapa karakteristik termasuk panjang, daun tipis dengan tepi halus, titik pada daun yang memilikin kelenjar minyak, dan guratan pada buah, kelopak dan sepal jatuh.
"Terbatasnya jumlah genus Eucalyptus di Australia dan beberapa pulau-pulau sekitarnya, dan benar-benar punah di Amerika Selatan, membuat penemuan ini sangat signifikan tidak hanya bagi ahli botani dan paleobotanists, tetapi juga untuk implikasi biogeografis, "kata Maria A. Gandolfo, rekan penelitian senior di Departemen Biologi Tanaman dan co-penulis kertas.
Fosil itu ditemukan di sebuah situs yang disebut Laguna del Hunco, barat laut Provinsi Chubut di Patagonia. Meskipun ahli geologi eksplorasi minyak bumi pertama kali ditemukan fosil di situs ini pada tahun 1932, sebuah tim peneliti dari Amerika Serikat dan Argentina termasuk Gandolfo dan Elizabeth Hermsen, Ph.D.'05, Rekan postdoctoral bekerja di laboratorium Gandolfo, telah mengumpulkan fosil penting ini di tahun 2009 termasuk buah-buahan, struktur cabang, tiga kuncup bunga dan bunga.
"Kuncup-kuncup itu memberikan informasi penting yang menempatkan mereka dalam genus Eucalyptus , mereka benar-benar membantu untuk mengidentifikasi fosil," kata Hermsen.
Para peneliti juga menggunakan program komputer dan analisis morfologi untuk menciptakan filogeni yang menggambarkan keterkaitan evolusi antara kelompok-kelompok organisme (misalnya, spesies, populasi) dari Eucalyptus . Temuan para peneliti kini dapat digunakan sebagai titik referensi untuk menguji hasil studi molekul terbaru untuk menghitung usia eukaliptus.
*Sumber : physorg.com/Kartika Maharani
